Sie umfasst die Antillen und Südamerika bis zur Grenze zur Nearktis (Nordmexiko) und zu den Galapagos-Inseln. Der größte Teil der Fläche dieser Region liegt in der tropischen Klimazone, nur an den südlichen Rändern gibt es eine gemäßigte Klimazone.

Der Morpho „Blauer Schmetterling“ aus Südamerika ist ein Beispiel für das Vorkommen von Strukturfarben. Die mikroskopischen Wände der Schuppen spalten das Licht und beugen es. Ein Teil des gebeugten Lichts wird absorbiert, so dass wir nur eine bestimmte Farbe sehen, in der Regel Blau oder Grün, und nicht alle Farben des Regenbogens. In der Ruhephase oder bei der Nahrungsaufnahme sitzen diese Schmetterlinge mit geschlossenen Flügeln. An der Unterseite der Flügel ist eine Reihe falscher Augen zu sehen. Sie werden zur Abwehr von Feinden und zur Tarnung verwendet.

Caligo – wird wegen seiner charakteristischen Flügelzeichnung, die an Eulenaugen erinnert, Eule genannt. Dieses Muster ist wahrscheinlich ein Beispiel für Mimikry, da es den Augen einiger Raubtiere mit großer Pupille und heller Iris ähneln könnte. Caligos sind meist in Wäldern anzutreffen und fliegen in der Abenddämmerung oder in manchen Fällen auch in der Morgendämmerung. Einige Arten können Schädlinge der Bananenpflanzen in Mittelamerika sein.

Viele Arten haben fast vollständig durchsichtige Flügel. Die Schmetterlinge fliegen langsam, man findet sie hauptsächlich in tropischen Wäldern.