La plaza principal de la ciudad, centro de la vida y el comercio y, sobre todo, símbolo de Cracovia, adquirió su trazado en 1257. Se creó en la intersección de las rutas comerciales y tenía un aspecto magnífico. Construida sobre una planta cuadrada (200 metros por 200 metros), con tres calles que salen de cada fachada, debía seguir los principios constructivos de un tablero de ajedrez. Aunque no se mantenían totalmente sus supuestos de simetría, seguía considerándose una obra armoniosa y bastante regular. Menos ordenados estaban todos los edificios que fueron apareciendo en ella a lo largo del tiempo: puestos, un mercado de sal, un mercado de pollos o un mercado de pescado. La Sukiennice (Lonja de los Paños), el primer supermercado de Cracovia donde se practicaba el comercio, debía organizar todo este caos. Fue en 1882, cuando la plaza adquirió su nombre actual, la Plaza del Mercado, y se convirtió en el orgullo de los cracovianos. Fue aquí donde el príncipe de Prusia rindió homenaje al rey Segismundo el Viejo en 1525, donde Tadeusz Kościuszko juró e inició el Levantamiento de Kościuszko y donde tuvieron lugar grandes manifestaciones políticas, protestas y marchas pacíficas. La plaza está rodeada de monumentales casas de vecinos que albergan galerías, restaurantes y tiendas de comestibles. La Basílica de Santa María se eleva sobre la plaza, y en el sótano del Ayuntamiento hay un teatro. Cualquiera puede visitar la Galería de Arte Polaco del siglo XIX en Sukiennice, o el mercado desde el otro lado, bajando al sótano del mercado y ver cómo era, por ejemplo, en tiempos medievales.