Wcześniej pełnił funkcję targowiska, na którym handlowało się bydłem i świniami, istniała tu fabryka cykorii, a w 1909 roku aptekę otworzył Józef Pankiewicz. Dziś kojarzy się głównie z gettem, które zostało utworzone w 1941 roku. Wówczas plac stał się głównym punktem kolejnych wysiedleń, tu musieli gromadzić się Żydzi przed transportem do obozów koncentracyjnych. Tu także miały miejsca egzekucje. Tadeusz Pankiewicz, syn Józefa, był jedynym aryjczykiem, który mieszkał na terenie getta i prowadził Aptekę pod Orłem. Stała się ona punktem kontaktów mieszkańców getta z częścią "aryjską", pomocy, nielegalnego transportu leków i żywności do getta. W 2005 r. na placu umieszczono osobliwy pomnik w postaci rzeźbionych w metalu pustych krzeseł, nawiązujących do mebli i bagaży, jakie pozostały na placu po wyprowadzeniu Żydów z getta. Każdego roku w rocznicę likwidacji z placu wyrusza Marsz Pamięci, powtarzający ostatnią trasę, jaką przeszli Żydzi zmierzając do obozu w Płaszowie.