Nádvorie kráľovského hradu, ktoré ohuruje vzletom a zároveň ľahkosťou štíhlych arkád, ako aj „perlu toskánskeho renesansu na juhu od Álp“, čiže Žigmundovu kaplnku pri wawelskej katedrále, postavili v XVI. st. taliani, ktorých z Toskánska priviedol Žigmund Starý. Vďaka architektovi a kamenárovi Bartolomeovi Berrecciemu z Florencie sa nielen kaplnka, ale aj arkádové stĺpové chodby hradu, stali nedosiahnuteľným, hoci mnohokrát imitovaným vzorom renesančných budov na poľskom území.Kráľovský hrad a katedrála na Wawely sa týčia na vápencovom návrší nad zákrutou Visly. Prírodou chránené miesto bolo postupne zastavované a obklopované obrovským opevnením. Svedectvom jeho najstarších dejín je predrománska rotunda Najsvätejšej Panny Márie (sv. Félixa a sv. Adaukta). Počas mnohých storočí bol hrad na Wawely sídlom panovníkov z dynastie Piastovcov a Jagelovcov a taktiež prvých volených kráľov. Hodnosť Wawelu sa nezmenila aj napriek tomu, že v XVI. st. Žigmund III. Vaza sa spolu s dvorom preniesol do Varšavy. Katedrála na Wawely bola aj naďalej miestom korunovácií a pohrebov mnohých ďalších poľských kráľov.