Najsłynniejsza opera świata „Carmen” na początku nie cieszyła się powodzeniem, lecz wręcz przyjęto ją chłodno i z lekceważeniem.  Przyczyn niepowodzenia należy szukać w nowatorstwie dzieła i synkretyzmie komizmu z tragizmem, do czego wtedy paryska publiczność jeszcze nie przywykła. Dziełu Bizeta zarzucano też cyrkową melodyjność, wulgarność głównej bohaterki oraz nieadekwatny podtytuł (opera komiczna). Poprawiona Carmen, wystawiona w Wiedniu jesienią 1875 roku podbiła operowe sceny świata stając się jedną z najsłynniejszych oper w historii. Opera opowiada o zranionej miłości, która doprowadza główną bohaterkę do śmierci,  gdyż jej przesłaniem życiowym są słowa arii „Miłość to ptak niepokorny”.