W 1879 roku Sukiennice wybrane zostały na siedzibę powstającego Muzeum Narodowego, którego kolekcję zapoczątkował polski malarz Henryk Siemiradzki, ofiarując tworzącemu się muzeum swój obraz "Pochodnie Nerona".

Obecnie w Galerii Sztuki Polskiej XIX wieku znajdują się dzieła między innymi Jana Matejki, Piotra Michałowskiego, Jacka Malczewskiego, Leona Wyczółkowskiego, Józefa Chełmońskiego, czy Artura Grottgera.

Po gruntownym remoncie i modernizacji Galerię Sztuki Polskiej XIX wieku w Sukiennicach ponownie otwarto w 2010 roku. Z jednej strony galeria wyraźnie nawiązuje do XIX-wiecznego wyglądu, z drugiej jest to już muzeum XXI wieku. W zabytkowym budynku powstały pomieszczenia, które pozwalają na interaktywny odbiór dział sztuki i wielowymiarową edukację.

Ekspozycja w Sukiennicach prezentowana jest w czterech salach: sali Bacciarellego (Oświecenie), sali Michałowskiego (Romantyzm. W stronę sztuki narodowej), sali Siemiradzkiego (Wokół akademii) oraz sala Chełmońskiego (Realizm, polski impresjonizm, początki symbolizmu).