Król Jan Olbracht sam położył pod budowlę kamień węgielny i wsparł konstrukcję obronną kwotą 100 grzywien. Barbakan w Krakowie został wzniesiony w XV wieku i przez lata był praktycznie niezniszczalny - przetrwał nawet w XIX wieku, gdy wybuchła inicjatywa przywrócenia porządku w mieście i kiedy rozebrano fortyfikacje miejskie. Dziś jest jednym z nielicznych zachowanych w Europie dzieł architektury obronnej tego typu. Prowadzą do niego dwie bramy, od Kleparza i od murów miejskich. Wchodzi w skład Muzeum Krakowa. Kiedyś otaczała go półkolista fosa o szerokości 26 m i głębokości dochodzącej do sześciu metrów, jednak z czasem, w wyniku rozbudowy miasta, została ona zasypana. Podziemną część obiektu stanowił sklepiony chodnik, który prowadził do specjalnych furt. Pozwalały członkom załogi poprzez wodę fosy wydostawać się z fortecy.